Introduction
Nous sommes faits de chair et de sang…
Pendant longtemps, j'ai vu le baptême comme un simple rite, sans aucun effet spirituel, qu'on le reçoive ou non. Je me trompais. Je pensais que, Dieu étant Esprit, la foi en Lui devait être uniquement spirituelle.
Cette façon de voir était fausse, car elle me faisait regarder les choses de Dieu sous leur seul côté spirituel. Or Dieu n'a pas créé l'homme seulement esprit : Il l'a aussi fait de chair et de sang ! Ce que nous faisons dans ce corps a des conséquences sur notre être spirituel, ce que nous appelons notre âme.
Les paroles sales et grossières que peut lâcher ce petit morceau de chair qu'on appelle la « langue » ont des conséquences sur le salut de notre âme. Jacques ne consacre-t-il pas une bonne partie de son chapitre 3 à ce petit membre, avec lequel nous pouvons bénir comme maudire ?
Quand Dieu nous demande d'être saints parce qu'Il est saint, ne le dit-Il pas juste après avoir énuméré, en Lévitique 11, les animaux purs et impurs, souillés ou non, qui servent à nous nourrir ? En nous ordonnant d'être saints à cet endroit, Dieu montre que la sanctification commence dans le monde physique, par ce que nous mangeons ! Il ne parle pas ici d'amour, de pardon ou de noblesse de cœur : Il parle de ne pas toucher, ne pas mâcher, ne pas avaler de viandes impures.
Paul dira à son tour que le corps doit être gardé de toute souillure et de toute impudicité, car, explique-t-il, les deux corps deviennent une seule chair.
Mais le corps n'est pas pour l'impudicité. [...] Ne savez-vous pas que celui qui s'attache à la prostituée est un seul corps avec elle? Car, est-il dit, les deux deviendront une seule chair. Mais celui qui s'attache au Seigneur est avec lui un seul esprit. [...] Fuyez l'impudicité. Quelque autre péché qu'un homme commette, ce péché est hors du corps; mais celui qui se livre à l'impudicité pèche contre son propre corps. Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint-Esprit qui est en vous, que vous avez reçu de Dieu, et que vous ne vous appartenez point à vous-mêmes?
Paul dit que notre corps est le temple du Saint-Esprit qui habite en nous. Pour l'apôtre, notre corps est donc bien plus qu'un « simple » assemblage de chair et de sang. Le corps et l'âme sont étroitement liés. Nous ne voyons pas ce lien avec nos yeux, mais la Bible l'affirme : ce que nous faisons subir à notre corps, en bien ou en mal, a des conséquences directes, en bien ou en mal, sur notre âme.
Le baptême est-il nécessaire ?
Selon ma façon de penser d'autrefois, le baptême n'était pas nécessaire si l'on avait une vraie foi et si l'on était né de nouveau. Je me trompais. Tout physique qu'il soit, le baptême a une portée spirituelle invisible, mais bien réelle !
Voilà pourquoi Pierre, alors qu'il venait de voir les païens recevoir le Saint-Esprit, a ordonné qu'ils soient baptisés :
Comme Pierre prononçait encore ces mots, le Saint-Esprit descendit sur tous ceux qui écoutaient la parole. Tous les fidèles circoncis qui étaient venus avec Pierre furent étonnés de ce que le don du Saint-Esprit était aussi répandu sur les païens. Car ils les entendaient parler en langues et glorifier Dieu. Alors Pierre dit: Peut-on refuser l'eau du baptême à ceux qui ont reçu le Saint-Esprit aussi bien que nous? Et il ordonna qu'ils fussent baptisés au nom du Seigneur.
C'est aussi pour cela que le Nouveau Testament appelle si souvent au baptême :
Après avoir entendu ce discours, ils eurent le coeur vivement touché, et ils dirent à Pierre et aux autres apôtres: Hommes frères, que ferons-nous?
Pierre leur dit: Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés; et vous recevrez le don du Saint-Esprit.
Et maintenant, que tardes-tu? Lève-toi, sois baptisé, et lavé de tes péchés, en invoquant le nom du Seigneur.
Alors Jésus vint de la Galilée au Jourdain vers Jean, pour être baptisé par lui. Mais Jean s'y opposait, en disant: C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi, et tu viens à moi! Jésus lui répondit: Laisse faire maintenant, car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste. Et Jean ne lui résista plus. Dès que Jésus eut été baptisé, il sortit de l'eau.
Baptême et résurrection
Ce ne sont là que de « simples » appels au baptême. Mais les apôtres insistent aussi sur le fait que le baptême nous unit à Jésus-Christ, et relient plusieurs fois le baptême à la résurrection.
Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c'est en sa mort que nous avons été baptisés? Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie.
Cette eau était une figure du baptême, qui n'est pas la purification des souillures du corps, mais l'engagement d'une bonne conscience envers Dieu, et qui maintenant vous sauve, vous aussi, par la résurrection de Jésus-Christ,
ayant été ensevelis avec lui par le baptême, vous êtes aussi ressuscités en lui et avec lui, par la foi en la puissance de Dieu, qui l'a ressuscité des morts
Qui peut baptiser ?
La Bible ne dit nulle part quelles qualifications il faudrait avoir pour baptiser.
Au contraire, chaque croyant est un prêtre devant Dieu :
Approchez-vous de lui, pierre vivante, rejetée par les hommes, mais choisie et précieuse devant Dieu; et vous-mêmes, comme des pierres vivantes, édifiez-vous pour former une maison spirituelle, un saint sacerdoce, afin d'offrir des victimes spirituelles, agréables à Dieu par Jésus-Christ. [...] Vous, au contraire, vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis...
Qu'il y ait ou non un pasteur ou un ancien, tout vrai disciple de Jésus-Christ, qui craint Dieu, garde Ses commandements et cherche sincèrement Sa volonté, peut baptiser une personne (en possession de ses moyens et capable de donner son accord).
J'insiste exprès : un simple croyant peut tout à fait baptiser, même en présence d'un ancien. Voyez comment Pierre a « confié » le baptême de Corneille et de sa maison aux frères de Joppé venus avec lui :
Tous les fidèles circoncis qui étaient venus avec Pierre furent étonnés de ce que le don du Saint-Esprit était aussi répandu sur les païens. Car ils les entendaient parler en langues et glorifier Dieu. Alors Pierre dit: Peut-on refuser l'eau du baptême à ceux qui ont reçu le Saint-Esprit aussi bien que nous? Et il ordonna qu'ils fussent baptisés au nom du Seigneur.
Ce n'est donc pas Pierre lui-même qui a baptisé le centenier et les siens, mais de « simples » croyants.
Qui peut être baptisé ?
Contrairement à une idée répandue — et soigneusement entretenue par presque toutes les dénominations pour garder la main sur l'âme (ou le portefeuille ?) du croyant —, le baptême n'exige aucune formation préalable. La foi en Jésus-Christ et le désir d'être baptisé suffisent ! Personne n'a jamais demandé un cours approfondi sur la trinité ou la grâce…
Voyez avec quelle simplicité Philippe baptise l'eunuque, sans plus de formalités :
Comme ils continuaient leur chemin, ils rencontrèrent de l'eau. Et l'eunuque dit: Voici de l'eau; qu'est-ce qui empêche que je sois baptisé? Philippe dit: Si tu crois de tout ton coeur, cela est possible. L'eunuque répondit: Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu. Il fit arrêter le char; Philippe et l'eunuque descendirent tous deux dans l'eau, et Philippe baptisa l'eunuque. Quand ils furent sortis de l'eau, l'Esprit du Seigneur enleva Philippe, et l'eunuque ne le vit plus.
Pierre et les autres apôtres ne faisaient pas non plus passer de cours, d'études bibliques ou d'examens avant de baptiser ceux qui le voulaient. Il suffisait de recevoir Jésus-Christ dans son cœur :
Ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés; et, en ce jour-là, le nombre des disciples s'augmenta d'environ trois mille âmes.
Au nom de qui faut-il baptiser ?
La Bible répond clairement :
Pierre leur dit: Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés; et vous recevrez le don du Saint-Esprit.
Car il n'était encore descendu sur aucun d'eux; ils avaient seulement été baptisés au nom du Seigneur Jésus. Alors Pierre et Jean leur imposèrent les mains, et ils reçurent le Saint-Esprit.
Et il ordonna qu'ils fussent baptisés au nom du Seigneur.
Sur ces paroles, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus.
Et quoi que vous fassiez, en parole ou en oeuvre, faites tout au nom du Seigneur Jésus, en rendant par lui des actions de grâces à Dieu le Père.
Parmi les évangiles, seul Matthieu (au chapitre 28) donne une autre formule de baptême :
Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit,
Curieusement, aucun autre verset ne vient appuyer cette formule. Et aucun apôtre ne l'utilise, ni dans les 28 chapitres des Actes des Apôtres, ni dans aucune des épîtres…