1Introduction
La crainte n'est pas dans l'amour, mais l'amour parfait bannit la crainte; car la crainte suppose un châtiment, et celui qui craint n'est pas parfait dans l'amour.
Si votre amour pour Dieu est parfait — ce dont je doute fort, sinon pourquoi Dieu ne vous aurait-Il pas encore rappelé à Lui ? —, alors vous n'avez effectivement pas besoin de la crainte de Dieu, ni de lire la suite…
Aujourd'hui, les hommes n'ont plus la crainte de Dieu :
La crainte de Dieu n'est pas devant leurs yeux.
Pourquoi n'ont-ils plus cette crainte ?
Parce qu'une sentence contre les mauvaises actions ne s'exécute pas promptement, le coeur des fils de l'homme se remplit en eux du désir de faire le mal. Cependant, quoique le pécheur fasse cent fois le mal et qu'il y persévère longtemps, je sais aussi que le bonheur est pour ceux qui craignent Dieu, parce qu'ils ont de la crainte devant lui.
En ce temps-là, je fouillerai Jérusalem avec des lampes, Et je châtierai les hommes qui reposent sur leurs lies, Et qui disent dans leur coeur: L'Éternel ne fait ni bien ni mal.
Certains citent Romains 8 pour dire que la crainte de Dieu ne concerne pas les chrétiens « modernes » :
Et vous n'avez point reçu un esprit de servitude, pour être encore dans la crainte; mais vous avez reçu un Esprit d'adoption, par lequel nous crions: Abba! Père!
La Parole de Dieu leur répond elle-même : êtes-vous plus grands que le Fils de l'Homme ?
En vérité, en vérité, je vous le dis, le serviteur n'est pas plus grand que son seigneur, ni l'apôtre plus grand que celui qui l'a envoyé.
Si le Fils de l'Homme est venu sur terre en craignant Son Dieu, pensez-vous être plus grand que le Fils de Dieu Lui-même, au point d'être dispensé de cette crainte ?
L'Esprit de l'Éternel reposera sur lui: Esprit de sagesse et d'intelligence, Esprit de conseil et de force, Esprit de connaissance et de crainte de l'Éternel.
Oui, vous avez bien lu : Jésus Lui-même avait la crainte de Son Père.
2La crainte de Dieu selon la Bible
Cette crainte est bonne pour nous : elle est le commencement de la vraie sagesse, celle qui mène à la vie éternelle !
La crainte de l'Éternel est le commencement de la science;
Le commencement de la sagesse, c'est la crainte de l'Éternel; Et la science des saints, c'est l'intelligence.
Mais qu'est-ce que la crainte de Dieu, et comment se vit-elle au quotidien ?
La crainte de l'Éternel, c'est la haine du mal; L'arrogance et l'orgueil, la voie du mal, Et la bouche perverse, voilà ce que je hais.
Ce n'est pourtant qu'un aspect de la crainte de Dieu telle que la Bible la décrit…
3Craindre Dieu, c'est Lui obéir
Le plus bel exemple de crainte de Dieu est celui d'Abraham, qui n'a pas hésité à offrir à Dieu la vie de son propre fils :
Dieu dit: Prends ton fils, ton unique, celui que tu aimes, Isaac; va-t'en au pays de Morija, et là offre-le en holocauste sur l'une des montagnes que je te dirai.
[...] Puis Abraham étendit la main, et prit le couteau, pour égorger son fils.
[...] L'ange dit: N'avance pas ta main sur l'enfant, et ne lui fais rien; car je sais maintenant que tu crains Dieu, et que tu ne m'as pas refusé ton fils, ton unique.
L'ange de l'Éternel le dit clairement : l'obéissance d'Abraham est comptée comme crainte de Dieu.
Lisez ce que Samuel dit à Saül sur l'obéissance à la voix de Dieu, et voyez à quel point elle compte pour Dieu :
L'Éternel trouve-t-il du plaisir dans les holocaustes et les sacrifices, comme dans l'obéissance à la voix de l'Éternel? Voici, l'obéissance vaut mieux que les sacrifices, et l'observation de sa parole vaut mieux que la graisse des béliers. 23 Car la désobéissance est aussi coupable que la divination, et la résistance ne l'est pas moins que l'idolâtrie et les théraphim.
4Craindre Dieu, c'est garder Ses commandements
Dans toute la Bible, la crainte de Dieu va de pair avec l'obéissance aux ordres de Dieu, à Ses commandements :
Je suis l'ami de tous ceux qui te craignent, Et de ceux qui gardent tes ordonnances.
Louez l'Éternel! Heureux l'homme qui craint l'Éternel, Qui trouve un grand plaisir à ses commandements.
Qu'ils reviennent à moi, ceux qui te craignent, Et ceux qui connaissent tes préceptes!
S'il vous reste un doute sur le vrai sens de la crainte de Dieu, Jérémie va nous éclairer :
Avez-vous oublié les crimes de vos pères, les crimes des rois de Juda, les crimes de leurs femmes, vos crimes et les crimes de vos femmes, commis dans le pays de Juda et dans les rues de Jérusalem? 10 Ils ne se sont point humiliés jusqu'à ce jour, ils n'ont point eu de crainte, ils n'ont point suivi ma loi et mes commandements, que j'ai mis devant vous et devant vos pères.
L'Ecclésiaste nous aide aussi à comprendre ce qu'est la crainte de l'Éternel :
Écoutons la fin du discours: Crains Dieu et observe ses commandements. C'est là ce que doit faire tout homme.
Et encore :
Mon fils, si tu reçois mes paroles, Et si tu gardes avec toi mes préceptes, Si tu rends ton oreille attentive à la sagesse, Et si tu inclines ton coeur à l'intelligence; Oui, si tu appelles la sagesse, Et si tu élèves ta voix vers l'intelligence, Si tu la cherches comme l'argent, Si tu la poursuis comme un trésor, Alors tu comprendras la crainte de l'Éternel, Et tu trouveras la connaissance de Dieu.
Tu observeras les commandements de l'Éternel, ton Dieu, pour marcher dans ses voies et pour le craindre.
Oh! s'ils avaient toujours ce même coeur pour me craindre et pour observer tous mes commandements, afin qu'ils fussent heureux à jamais, eux et leurs enfants!
La crainte de Dieu attire sur Son serviteur Ses bénédictions et Sa bienveillance :
Parce que les sages-femmes avaient eu la crainte de Dieu, Dieu fit prospérer leurs maisons.
afin que tous les peuples de la terre sachent que la main de l'Éternel est puissante, et afin que vous ayez toujours la crainte de l'Éternel, votre Dieu.
en toute nation celui qui le craint et qui pratique la justice lui est agréable
Même lorsqu'on obéit à Dieu de bon cœur et par amour, la crainte de Dieu reste pour toujours une protection :
La crainte de l'Éternel est pure, elle subsiste à toujours; Les jugements de l'Éternel sont vrais, ils sont tous justes.
La vraie foi, sincère et venue du cœur, comprend la crainte de Dieu :
Le Seigneur dit: Quand ce peuple s'approche de moi, Il m'honore de la bouche et des lèvres; Mais son coeur est éloigné de moi, Et la crainte qu'il a de moi N'est qu'un précepte de tradition humaine.
Juifs et Grecs doivent craindre Dieu
C'était déjà le cas chez les premiers disciples : Juifs et Grecs mêlés servaient Dieu, obéissaient à Ses commandements et se rendaient chaque sabbat à la synagogue :
Étant entrés dans la synagogue le jour du sabbat, ils s'assirent. Après la lecture de la loi et des prophètes, les chefs de la synagogue leur envoyèrent dire: Hommes frères, si vous avez quelque exhortation à adresser au peuple, parlez. Paul se leva, et, ayant fait signe de la main, il dit: Hommes Israélites, et vous qui craignez Dieu
[...] Hommes frères, fils de la race d'Abraham, et vous qui craignez Dieu, c'est à vous que cette parole de salut a été envoyée.
Paul parlait donc à des Juifs, qui gardaient les commandements de Dieu par tradition, mais aussi à des hommes de toutes nations qui fréquentaient les synagogues et craignaient Dieu, c'est-à-dire qui gardaient eux aussi Ses commandements.
C'est aussi ce que Pierre nous enseigne :
Pierre, ouvrant la bouche, dit: En vérité, je reconnais que Dieu ne fait point acception de personnes, mais qu'en toute nation celui qui le craint et qui pratique la justice lui est agréable.
À Thessalonique, Paul amenait à Jésus des Juifs et des Grecs qui observaient les commandements de Dieu :
ils arrivèrent à Thessalonique, où les Juifs avaient une synagogue. Paul y entra, selon sa coutume. Pendant trois sabbats, il discuta avec eux, d'après les Écritures, expliquant et établissant que le Christ devait souffrir et ressusciter des morts. Et Jésus que je vous annonce, disait-il, c'est lui qui est le Christ. Quelques-uns d'entre eux furent persuadés, et se joignirent à Paul et à Silas, ainsi qu'une grande multitude de Grecs craignant Dieu, et beaucoup de femmes de qualité.
Paul ne cessait de parler avec ceux qui obéissaient à Dieu et se réunissaient dans les synagogues, pour les persuader :
Il s'entretenait donc dans la synagogue avec les Juifs et les hommes craignant Dieu
« Réfléchissez : comment ces hommes qui n'étaient pas juifs pouvaient-ils fréquenter une synagogue, à Antioche comme à Thessalonique ?
Réponse : ils le pouvaient parce qu'ils craignaient Dieu, c'est-à-dire qu'ils respectaient et observaient tous Ses commandements, comme les Juifs. »
La crainte de Dieu est toujours d'actualité
À ceux qui disent que la crainte de Dieu n'est plus utile parce que nous sommes enfants de Dieu et que le sacrifice de Jésus-Christ nous a rapprochés de Lui, je pose une question : sont-ils plus proches de Dieu que Paul, qui écrivait :
obéissez en toutes choses [...] avec simplicité de coeur, dans la crainte du Seigneur.
Ceux qui disent que nous n'avons plus à craindre Dieu sont-ils plus inspirés que Pierre, qui affirmait :
Et si vous invoquez comme Père celui qui juge selon l'oeuvre de chacun, sans acception de personnes, conduisez-vous avec crainte pendant le temps de votre pèlerinage
Honorez tout le monde; aimez les frères; craignez Dieu; honorez le roi.
Sont-ils plus sages que le psalmiste, qui chantait :
La crainte de l'Éternel est pure, elle subsiste à toujours; Les jugements de l'Éternel sont vrais, ils sont tous justes.
ou que l'auteur des Proverbes (Salomon ?) ?
Heureux l'homme qui est continuellement dans la crainte!
« Peut-être faut-il craindre Dieu, mais Jésus, Lui, est tout amour : nous n'avons pas à Le craindre, n'est-ce pas ? »
rendez continuellement grâces pour toutes choses à Dieu le Père, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ, vous soumettant les uns aux autres dans la crainte de Christ.
Servez l'Éternel avec crainte, Et réjouissez-vous avec tremblement.
Baisez le fils, de peur qu'il ne s'irrite, Et que vous ne périssiez dans votre voie, Car sa colère est prompte à s'enflammer. Heureux tous ceux qui se confient en lui!
Paul ne nous a-t-il pas demandé de l'imiter, comme lui-même imitait Jésus ?
Et dans quel état d'esprit était Jésus ?
L'Esprit de l'Éternel reposera sur lui: Esprit de sagesse et d'intelligence, Esprit de conseil et de force, Esprit de connaissance et de crainte de l'Éternel. Il respirera la crainte de l'Éternel
Jésus Lui-même avait la crainte de l'Éternel, la crainte de Son Dieu.
Et l'on voudrait nous faire croire que la crainte de Dieu ne nous concerne pas ?…
Paul nous demande même de travailler à notre salut avec crainte et tremblement…
Ainsi, mes bien-aimés, comme vous avez toujours obéi, travaillez à votre salut avec crainte et tremblement, non seulement comme en ma présence, mais bien plus encore maintenant que je suis absent;
Dieu a fait une promesse que les croyants sincères, qui craignent et servent l'Éternel, verront bientôt s'accomplir :
Alors ceux qui craignent l'Éternel se parlèrent l'un à l'autre; L'Éternel fut attentif, et il écouta; Et un livre de souvenir fut écrit devant lui Pour ceux qui craignent l'Éternel Et qui honorent son nom. Ils seront à moi, dit l'Éternel des armées, Ils m'appartiendront, au jour que je prépare; J'aurai compassion d'eux, Comme un homme a compassion de son fils qui le sert.
Et vous verrez de nouveau la différence Entre le juste et le méchant, Entre celui qui sert Dieu Et celui qui ne le sert pas.
Photo : Nicholas Green (Unsplash)